– Да, интересно. Я как-то с этой стороны на это не смотрел. Но в логичности тебе не откажешь. Так что будем делать? Брать в оборот?

– Ага. Смотри как бы он тебя не взял. Сполоты что-то знают, но молчат. Попробуй надавить на них, пусть поделятся информацией. Это все?

– Нет. Пришло сообщение от командора Левеля. Барон передал ему два корабля раскшашей, в приличном состоянии и пять кораблей чужой, неизвестной нам расы. По его словам, они враждуют с безгубыми. А еще огромный объем данных по кораблям и раскшашей и третьей расы. Мои специалисты пока все это изучают, но уже есть предварительные выводы.

– И что твои спецы нарыли?

– Восемьдесят процентов на то, что за раскшасами стоит кто-то еще, более развитый. И еще, если переданная нам информация правдива, то раскшасы нам не противники. Империя вполне в состоянии с ними справиться, а уж в союзе со сполотами… у тварей нет шанса. Мы превосходим их во всем, главное не дать им разобраться с трофеями.

– Если мы их во всем превосходим, то почему они нас постоянно бьют?!

– Изначально неверно выбранная тактика. Мы исходили из того, что они имеют преимущества, поэтому в основном ставили на ближний бой и абордаж. Это оказалось в корне неверным. Основное оружие раскшашей оказывается достаточно медлительным и с очень ограниченным радиусом действия. Навязывая раскшасам бои на коротких дистанциях, мы сами подставлялись под их удар, вместо того, чтобы расстреливать их, не вступая в плотный контакт. Есть основания считать, что это мнение было нам и всему Содружеству навязано агентами раскшашей, а приказ о ведении боевых действий на минимально допустимом расстоянии, является преступным.

– Опять предательство?

– Да. Большая часть изменников уже выявлена, сейчас отлавливаем оставшихся. Работа идет. Кстати, командор Левель просит продать ему еще полсотни крейсеров типа «Афина».

– Передайте адмиралу Левелю, что он получит корабли сразу по возвращению в Империю. И Барал, готовь встречу героев в столице.

– Понял…

– Что-то еще?

– Да…

– Ну говори уже!

– Перед самым моим приходом сюда, я получил сообщение от барона… Он просит «подарить» ему Систему КР134-27-09Х.

– Что за Система?

– По моим данным… свалка.

– Свалка?! – Император подошел к голограмме, выделил на ней участок пространства и начал его увеличивать до тех пор, пока она не стала изображать одну единственную Систему. Звезда, самого распространенного во Вселенной класса желтый карлик, три планеты, абсолютно мертвые и находящиеся вне «пояса жизни» и полностью бесперспективные. Слабый астероидный пояс на расстоянии шести астрономических единиц от звезды и огромная свалка космических кораблей, многим из которых уже не одна сотня, а то и тысяча лет. Многие годы сюда стаскивали всякий хлам со всей Империи и даже с прилегающих территорий. – И зачем она ему?

Начальник ИСБ Империи только недоуменно пожал плечами.

– Не знаю. Эта Система уже сто раз проверена и перепроверена. Там нет ничего! Единственное объяснение, ему нужна не сама Система, а именно находящаяся там свалка. Возможно на ней хранится нечто, что его очень интересует, но тогда какой смысл просить всю Систему. Проще наведаться туда самостоятельно и изъять то, что нужно.

– Барал, сделай вот что… пока не соглашайся, а предложи ему на выбор несколько других Систем… более подходящих для жизни, можешь даже предложить Систему с планетой класса А или даже А+ или А++, и воткни в этот список несколько Систем с аналогичными свалками или большими астероидными полями, можно даже из Имперского Резерва. Посмотрим, станет ли он упорствовать. В конце концов, может быть ему просто нужен металлолом, а просить Систему с пригодной для жизни планетой он постеснялся.

– Постеснялся?! ОН?!

– Ну, все когда-то случается.

– Хорошо, я понял. Тогда я предложу ему Систему НР006-45-82К. Свалка там ничуть не меньше, зато есть планета класса В+++, она даже терраформирования не требует. С ней только одна проблема, очень агрессивная местная среда, если бы не это, то уже давно бы изменили индекс В на А.

– Хорошо. Но если станет настаивать, то отдай.

– Понял. Ну, я пойду?

– Иди. А информацию я изучу.

37 глава.

Последний перелет, в пространство Империи, получился намного более длительным, чем я рассчитывал. И дело тут не только в том, что корабли Содружества не могут находиться в гиперпространстве столько же, сколько и мой крейсер, но и в том, что нам пришлось продвигаться по какому-то извилистому маршруту. Бывало, что мы прыгали всего на пару-тройку световых лет, а потом резко меняли направление и летели чуть-ли не в обратную сторону. На все мои возражения и претензии был один единственный ответ – так безопаснее. Уже позже я узнал, что таким способом Левель пытался сбросить «с хвоста» возможных разведчиков раскшашей, а заодно шел по маршруту, на котором не было минных объемов. Со стороны Агарской Империи границы Аратана оказались прямо-таки нашпигованы специально подготовленными ловушками и укрепленными базами. Когда мне наконец-то раскрыли смысл всех этих наших метаний, то пришлось немного огорчить и командора и СБшника, сообщив, что раскшасам совсем даже нет необходимости висеть у нас на хвосте и они могут вполне себе спокойно отслеживать все наши перемещения, даже в гиперкосмосе. В общем, только через два месяца мы, наконец-то, достигли первой аратанской Системы, которая уже не числилась Фронтиром, а принадлежала к мирам Метрополии, хотя и считалась жутким захолустьем. Зато здесь уже стабильно работала гиперсвязь и присутствовала хоть какая-то видимость порядка.

Никакой торжественной встречи никто нам не устроил, правда встречающие были. Два корвета ИСБ, едва мы встали на парковочную орбиту, запросили коридор для стыковки. Само собой, стыковку с крейсером я им запретил, хотя коридор подлета и обозначил. Но как оказалось, эти «встречающие» оказались тут совсем даже не ради меня, а прибыли, чтобы забрать Лиру, рапорт сопровождающего нас майора СБ и Левеля. Сразу после этого вся Система превратилась в тихое, слегка пованивающее болото. Левелю было откровенно не до меня, после многомесячного похода надо было привести корабли в порядок, взять на борт продукты, воду, топливо и боеприпасы. Он опасался, что ему и его людям не дадут полноценно отдохнуть, принимая во внимание общее положение дел в Империи и в Содружестве, так что, на дружеские посиделки и разговоры «ни о чем» ни времени, ни сил у него не было. Экипажи еще периодически отправлялись на ближайшую, более-менее обжитую планету, по крайней мере хотя бы вдохнуть нормального воздуха, а не искусственной атмосферы кораблей, а обо мне как будто все забыли. Так что, пришлось мне самому искать себе занятие.

Кластер ИскИнов крейсера великолепно справляется с задачей поддержания корабля в идеальном порядке, целая армия технических и инженерных дроидов что-то постоянно крутит, ремонтирует и перетаскивает. Лезть в это дело – только вредить. Учить Базы? А какой смысл? Технологический уровень Содружества не позволяет использовать и десятую часть знаний, что уже есть у меня, так зачем больше. Заняться менталистикой? Стоит мне только подумать об этом, как перед глазами встают дни и месяцы, проведенные с Орисом и то, как он над мной измывался и малейшее желание пропадает. Похоже, что у меня самая настоящая депресия. От скуки и нечего делать, я плотненько так подсел на галонет. Шарился по самым разным сайтам, просматривая горы информации, пока не натолкнулся на статью какого-то психа, в которой он утверждал, что Содружеству жизненно необходимо избавиться от космических свалок. Дескать на них, под действием космического излучения начался процесс обретения сознания сотнями и тысячами брошенных там древних, не в том смысле, что от Древних, а просто старых, устаревших, ИскИнов. А это дескать, грозит восстанием машин, которые уничтожат цивилизацию. Сначала я посмеялся, а потом призадумался и постарался найти как можно больше информации об этих свалках.